L’autisme est un trouble neurodéveloppemental, et sa détection précoce est importante pour pouvoir améliorer les conditions de vie des personnes atteintes. Il existe différentes formes de troubles du spectre autistique (TSA) et elles peuvent se manifester de manières différentes. Il est alors important de connaître les signes révélateurs et les symptômes de l’autisme. Nous vous donnons ci-après les principaux symptômes de l’autisme, ainsi que les moyens pour diagnostiquer la maladie.
Quels sont les signes et symptômes de l’autisme ?
Les symptômes de l’autisme affectent le développement des capacités de l’individu. Le niveau d’atteinte peut varier d’une personne à une autre, il peut être léger ou plus sévère. Ils ont néanmoins un socle commun caractérisé par une triade associant des troubles de la communication, des troubles du comportement et une altération des relations sociales. Les symptômes de l’autisme apparaissent généralement autour de l’âge de 3 ans. On peut alors citer les signes suivants chez un enfant :
- L’enfant établit rarement ou évite un contact visuel ;
- Il ne semble ne pas entendre, et ne réagit pas à l’appel de son nom ;
- Il ne babille pas ;
- Il fait des mouvements répétitifs avec sa tête ou ses mains ;
- Il s’intéresse plus aux objets qu’aux gens, et a des difficultés à comprendre les sentiments des autres ;
- Il a des champs d’intérêt restreints, stéréotypés et répétitifs. Il n’est pas intéressé à jouer avec les autres ;
- Il répète des mots ou des phrases sans qu’il ne les comprenne ;
- Il a des problèmes de comportement, et bouge de façon inhabituelle ;
- Il établit des routines et peut être perturbé par le changement;
- Il a des difficultés à contrôler ses émotions et fait des crises répétitives ;
- Il ne pointe pas du doigt pour montrer quelque chose ;
- Il parle peu et présente un retard du développement du langage.
Comment diagnostiquer l’autisme ?
Il est parfois difficile de reconnaître la maladie car certains profils d’autismes ne comportent pas de déficience intellectuelle. Et il n’existe pas à ce jour des examens de dépistage de l’autisme. Le diagnostic de la maladie est clinique et se fonde sur un entretien avec les parents et l’observation de l’enfant. Afin de poser un diagnostic de TSA, un médecin spécialiste, qui peut être un psychiatre ou un neuropédiatre, évalue le comportement, la communication et le développement du patient. Des examens complémentaires peuvent être demandés comme une IRM, un bilan psychomoteur ou un bilan d’orthophonie. Le manuel de diagnostic et statistique des troubles mentaux (DSM-5) est utilisé par les professionnels pour évaluer les TSA.
Il est important de diagnostiquer la maladie le plus tôt possible afin d’orienter les personnes atteintes vers une structure spécialisée pour avoir une prise en charge adaptée. Des lieux de vie structurés sont par exemple proposés par l’Ordre de Malte France pour que ces personnes puissent évoluer dans un environnement adapté.