Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble mental dans lequel les personnes ressentent des pensées, des sentiments, des images ou des sensations (obsessions) non désirés et répétés et adoptent en réaction des comportements ou des actes mentaux (compulsions). Souvent, une personne souffrant de TOC exécute les compulsions pour éliminer temporairement ou réduire l’impact des obsessions, et le fait de ne pas les exécuter provoque une détresse. La gravité du TOC varie, mais s’il n’est pas traité, il peut limiter la capacité d’une personne à fonctionner au travail, à l’école ou à la maison.
On estime que le TOC touche plus de 2 % des adultes américains à un moment donné de leur vie, et le problème peut s’accompagner d’autres affections, notamment de troubles anxieux, de dépression et de troubles alimentaires. Il apparaît généralement dans l’enfance, l’adolescence ou au début de l’âge adulte.
Symptômes des troubles obsessionnels compulsifs
Les critères de diagnostic du DSM-5 pour les troubles obsessionnels compulsifs comprennent la présence d’obsessions, de compulsions ou des deux, lorsque :
- Les obsessions sont des pensées, des pulsions ou des images récurrentes qui sont ressenties comme intrusives et non désirées et qui, pour la plupart des gens, provoquent de l’anxiété ou de la détresse. L’individu tente de les ignorer, de les supprimer ou de les neutraliser par une pensée ou une action différente.
- Les compulsions sont des comportements répétitifs ou des actes mentaux que l’on se sent obligé de faire en réponse à une obsession ou sur la base de règles strictes. Elles sont destinées à contrer l’anxiété ou la détresse ou à prévenir un événement ou une situation redoutée, mais elles n’ont pas de lien réaliste avec ces résultats ou sont excessives.
Ces obsessions ou compulsions prennent plus d’une heure par jour ou provoquent une détresse ou une déficience cliniquement significative pour l’individu. Pour un diagnostic de TOC, elles ne doivent pas être mieux expliquées par les effets d’une substance ou par un autre trouble mental ou médical.
Les détails spécifiques des obsessions peuvent varier considérablement : Elles peuvent inclure des pensées sur la contamination, un désir d’ordre ou des pensées taboues liées au sexe, à la religion et au préjudice causé à soi-même ou aux autres.
En réponse à leurs obsessions, la plupart des personnes souffrant de TOC ont recours à des compulsions, qui peuvent inclure des comportements tels que se laver, réarranger ou compter des objets, chercher à se rassurer ou vérifier (pour voir si un four est éteint ou si une porte est verrouillée, par exemple). Elles peuvent également inclure des actes mentaux qui ne sont pas observables de l’extérieur. Les compulsions peuvent soulager temporairement des sentiments qui découlent d’une obsession, notamment l’anxiété, la détresse ou le sentiment que quelque chose ne va pas.
Les personnes souffrant de TOC peuvent également éviter les personnes, les lieux ou les choses qui peuvent déclencher des obsessions et des compulsions. Elles ont aussi souvent des croyances dysfonctionnelles qui peuvent inclure un sens accru des responsabilités, une intolérance à l’incertitude, un perfectionnisme ou une vision exagérée de la signification des pensées troublantes.
Le degré de compréhension de la maladie varie d’une personne à l’autre. Une personne ayant une bonne perception peut reconnaître que les croyances liées au TOC (que le fait d’exercer une contrainte empêchera un événement terrible, par exemple) ne sont pas vraies ; une personne ayant une moins bonne perception peut penser que ces croyances sont vraies ou sont susceptibles de l’être.
La gravité des symptômes peut varier dans le temps, mais le trouble peut persister pendant des années ou des décennies s’il n’est pas traité.
Les personnes souffrant de TOC sont souvent confrontées à une autre forme de maladie mentale. On estime que les trois quarts des adultes souffrant de TOC sont diagnostiqués, à un moment donné de leur vie, comme ayant un trouble anxieux (tel qu’un trouble d’anxiété généralisée ou un trouble panique) ; plus de la moitié sont diagnostiqués comme ayant un trouble dépressif ou bipolaire ; et jusqu’à 30 % ont un tic, selon le DSM-5. Les personnes souffrant de TOC peuvent également présenter une série d’autres affections, y compris des troubles connexes tels que le trouble dysmorphique du corps, la trichotillomanie et le trouble d’excoriation.
Causes des TOC
Bien que les causes des troubles obsessionnels compulsifs ne soient pas entièrement comprises, il existe des facteurs de risque à la fois génétiques et environnementaux. Les personnes dont un parent, un frère, une sœur ou un enfant est atteint de TOC courent un risque plus élevé de l’être elles-mêmes, et des études menées sur des jumeaux confirment le rôle de l’influence génétique dans le développement de ce trouble. Les abus physiques ou sexuels et autres événements traumatisants dans l’enfance sont associés à un risque plus élevé.
Chez certains enfants, une infection à streptocoques précède l’apparition soudaine ou l’aggravation des symptômes du TOC, une affection appelée troubles neuropsychiatriques auto-immuns pédiatriques associés à des infections à streptocoques (PANDAS).
Traitement des TOC
Le trouble obsessionnel-compulsif est généralement traité par une psychothérapie, des médicaments ou les deux à la fois.
Les formes de thérapie soutenues par la recherche pour le traitement du TOC comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui est utilisée pour traiter une série de troubles, et un type spécifique de TCC appelé prévention de l’exposition et de la réponse (PRE). Dans la TCE, une personne souffrant de TOC, initialement guidée par un thérapeute, est exposée à des pensées, des choses ou des situations qui produisent de l’anxiété ou qui conduisent à des obsessions et des compulsions et, ce faisant, apprend à ne pas s’engager dans des compulsions habituelles. Cette approche vise à réduire progressivement l’anxiété provoquée par ces pensées et ces rencontres afin que la personne puisse mieux gérer les symptômes du TOC.
Des médicaments appelés inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS) et inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont également utilisés pour traiter le TOC. Ils comprennent l’ancien antidépresseur clomipramine et des médicaments plus récents tels que la fluoxétine, la fluvoxamine et la sertraline. On pense que les ISRS agissent en augmentant la quantité de sérotonine, un neurotransmetteur du cerveau, et ils sont couramment prescrits pour d’autres affections, notamment les troubles dépressifs et anxieux. Ils peuvent prendre jusqu’à 12 semaines pour produire une amélioration des symptômes lorsqu’ils sont utilisés pour traiter le TOC.